Wie kann man Papierprodukte nachhaltig nutzen?

Wir denken selten, wenn überhaupt, an den Klimawandel und andere Umweltschäden, wenn wir unsere Einkaufswagen mit Papierhandtüchern, Taschentüchern oder Toilettenpapier füllen; und wahrscheinlich noch weniger, wenn wir uns unseren Morgenkaffee holen oder Pappbecher, Papiertüten oder das ganze Geschenkpapier für die Feiertage benutzen. Dasselbe gilt, wenn wir am Kopierer stehen. Papier ist einfach ein allgegenwärtiger Gegenstand in unserem Leben, den wir im Allgemeinen als wertlos und völlig wegwerfbar betrachten.

Tatsächlich hat Papier vielfältige Auswirkungen auf unseren Planeten . Jeder einzelne Schritt des Prozesses, von der Holzgewinnung über die Zellstoffherstellung und die Produktion bis hin zur endgültigen Entsorgung, belastet das Klima, unsere Gemeinschaften und unsere Ökosysteme.

Beginnen wir mit dem Ursprung des Papiers – unseren Wäldern. Die Gesundheit und Zukunft der Wälder sind untrennbar mit unserer eigenen Gesundheit und Zukunft verbunden. Wälder, von den üppigen tropischen Regenwäldern Südamerikas und Borneos bis hin zum majestätischen borealen Wald, der die Nordhalbkugel der Erde krönt, sind Heimat für Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen, sowie für indigene Völker, die diese Wälder seit Jahrtausenden pflegen und von ihnen leben. Wälder sind zudem wichtige Verbündete im Kampf gegen den Klimawandel, da sie das klimaschädliche Kohlendioxid aus der Luft aufnehmen.

Mit dem weltweit steigenden Papierbedarf hat auch die industrielle Abholzung unserer Wälder zugenommen. Oftmals werden dabei jahrhundertealte Wälder kahlgeschlagen, deren Erholung viele Menschenleben dauern wird – wenn überhaupt. Allein für Verpackungen werden jährlich drei Milliarden Bäume gefällt , und einige davon stammen aus uralten und bedrohten Wäldern . Man denke nur an Kartons, Schuhkartons, Kosmetikverpackungen und vieles mehr.

Toilettenpapier ist möglicherweise eine der gravierendsten und verschwenderischsten Ursachen für Waldverlust . Die größten US-amerikanischen Toilettenpapiermarken betreiben eine gefährliche „Pipeline“ vom Baum zur Toilette, die zu einem nicht nachhaltigen Verlust von Bäumen beiträgt, darunter auch der boreale Wald in Kanada. Dieser ist eine der wenigen verbliebenen und größten intakten Wildnisgebiete der Welt und eine der wertvollsten Ressourcen zur Eindämmung des Klimawandels. Der kanadische boreale Wald ist die Heimat von Waldkaribus und Milliarden von Zugvögeln, die jeden Frühling und Herbst in Gärten in ganz Nordamerika zu beobachten sind. Er ist ein wahrer Schatz!

Glücklicherweise gibt es Alternativen dazu, Urwälder einem kurzlebigen Schicksal im Badezimmer oder als Kaffeetasse zu überlassen. Anstatt Primärfasern zu verwenden, die direkt aus Bäumen gewonnen werden, könnten Unternehmen alternative Fasern einsetzen. Diese alternativen Materialien haben einen Bruchteil der Umweltbelastung. So hat beispielsweise Toilettenpapier aus Recyclingmaterial nur ein Drittel des CO₂-Fußabdrucks von Toilettenpapier aus Primärfasern.

Papierherstellung

Der Verlust der Bäume ist nur ein Teil des Problems . Die gefällten Bäume werden zu Zellstoff verarbeitet, und dieser Zellstoff wird wiederum zu Papier verarbeitet – ein Prozess, der selbst gravierende Umweltauswirkungen hat. Bei der Papierherstellung werden Treibhausgase freigesetzt und giftiges Abwasser erzeugt. Besonders besorgniserregend sind die chlorhaltigen Bleichmittel, die zur Weißmachung des Papiers verwendet werden. Obwohl es mittlerweile einige Beschränkungen für die von Papierherstellern verwendeten Bleichmittel gibt, setzen auch die neuen Bleichmittel Giftstoffe in Luft und Wasser frei, die unser Trinkwasser und die Fische, die wir essen, verunreinigen können.

Zum Thema Papierabfall

Papier macht in den USA bis zu 25 Prozent des gesamten Abfalls aus und in Kanada fast ein Drittel. Von dem gesamten weggeworfenen Papier werden etwa 60 Prozent recycelt – ein erfreulicher Anfang. Das Problem ist jedoch, dass der Rest, der nicht recycelt wird, immer noch eine beträchtliche Menge Papier darstellt. Besonders schwer zu recyceln sind beispielsweise wachsbeschichtetes Papier oder Papier, das Lebensmittelreste aufgenommen hat – etwa beschichtete Saft- und Müslikartons, Pappbecher, Milchkartons, Eiscremekartons, verschmutzte Pizzakartons und kunststofflaminierte Zeitschriften. Sogar Kassenbons mit Kunststoffbeschichtung stellen eine Herausforderung dar.

Dieses nicht recycelbare Papier landet auf Mülldeponien, und genau dort entsteht das Hauptproblem . Mülldeponien sind die drittgrößte Quelle menschengemachter Methanemissionen in den USA, und verrottendes Papier ist eine der bedeutendsten Quellen für Methan auf Mülldeponien.

NOTE : Nicht jedes Recyclingpapier ist gleich ökologisch wertvoll . Post-Consumer-Recyclingpapier, das aus bereits gebrauchtem, recyceltem und zu neuen Produkten verarbeitetem Papier hergestellt wird, ist die nachhaltigste Recyclingart. Pre-Consumer-Recyclingpapier, das aus Produktionsresten besteht, aber noch nie von Verbrauchern verwendet wurde, ist zwar besser als Papier aus Primärwäldern, bietet aber nicht dieselben Vorteile wie Post-Consumer-Recyclingpapier. Das ist ein kleiner, aber wichtiger Unterschied! Produkte aus Recyclingpapier sind in der Regel entsprechend gekennzeichnet.

Zertifizierungssysteme wie der Forest Stewardship Council (FSC) und die Sustainable Forestry Initiative (SFI) bestätigen mit einem Produktsiegel, welche Papierprodukte aus verantwortungsvoll bewirtschafteten Wäldern stammen. Papierprodukte aus Altpapier tragen dazu bei, Papier von Mülldeponien fernzuhalten und schädliche Emissionen zu reduzieren. Würden Unternehmen, die derzeit Papierprodukte aus Frischfaserzellstoff herstellen, stattdessen in den Ausbau und die Verbesserung ihrer Recyclinginfrastruktur investieren, könnten wir noch mehr Altpapier in neue Produkte verwandeln.