Como usar produtos de papel de forma sustentável?

Raramente, ou quase nunca, pensamos nas mudanças climáticas e em outros danos ambientais quando estamos enchendo nossos carrinhos de compras com toalhas de papel, lenços de papel ou papel higiênico; e provavelmente menos ainda quando pegamos nossa xícara de café matinal ou usamos copos de papel, sacolas de papel ou todo aquele papel de embrulho de Natal. O mesmo acontece quando estamos na copiadora. O papel é simplesmente um item onipresente em nossas vidas e que geralmente consideramos de pouco ou nenhum valor e totalmente descartável.

A realidade é que o papel tem muitos impactos no nosso planeta . Cada etapa do processo, desde a extração da madeira até a produção de celulose, a fabricação e o descarte final, exerce algum nível de pressão sobre o clima, sobre as nossas comunidades e sobre os nossos ecossistemas.

Comecemos pela origem do papel: nossas florestas. A saúde e o futuro das florestas estão intrinsecamente ligados à nossa própria saúde e ao nosso futuro. As florestas, desde as exuberantes florestas tropicais da América do Sul e de Bornéu até a majestosa floresta boreal que coroa o hemisfério norte da Terra, abrigam espécies encontradas em nenhum outro lugar do planeta, bem como povos indígenas que, há milênios, cuidam e dependem dessas florestas. As florestas também são aliadas cruciais na luta contra as mudanças climáticas, pois absorvem dióxido de carbono da atmosfera, um dos gases que contribuem para o aquecimento global.

Com o aumento da demanda mundial por papel, cresceu também a exploração madeireira industrial em nossas florestas. Frequentemente, essa exploração envolve o desmatamento de florestas centenárias que levarão muitas gerações humanas para se regenerarem — se é que isso acontecerá algum dia. Três bilhões de árvores são derrubadas anualmente apenas para embalagens , e algumas delas provêm de florestas antigas e ameaçadas de extinção . Pense em caixas de papelão, caixas de sapatos, embalagens de produtos de beleza e muito mais.

O papel higiênico pode representar uma das causas mais graves e desperdiçadoras da perda florestal . As maiores marcas de papel higiênico dos EUA alimentam um perigoso "ciclo" que vai da árvore ao vaso sanitário, contribuindo para uma perda insustentável de árvores, incluindo a floresta boreal no Canadá. Esta é uma das poucas e maiores áreas selvagens intactas remanescentes no mundo e um dos recursos mais preciosos para a mitigação das mudanças climáticas. A floresta boreal canadense abriga caribus boreais e bilhões de aves migratórias que podem ser vistas em quintais por toda a América do Norte a cada primavera e outono. É um tesouro!

Felizmente, existem alternativas a condenar florestas primárias a um destino efêmero em banheiros ou xícaras de café. Em vez de usar fibra de floresta virgem, extraída diretamente das árvores, as empresas poderiam utilizar fibras alternativas. Esses materiais alternativos têm um impacto ambiental muito menor. Por exemplo, o papel higiênico feito com conteúdo reciclado tem um terço da pegada de carbono do papel higiênico feito com fibra de floresta virgem.

Produção de papel

A perda das árvores é apenas parte do problema . As árvores retiradas da floresta são transformadas em celulose, e essa celulose é transformada em papel, num processo que, por si só, tem graves impactos ambientais. O processo de fabricação de papel libera gases de efeito estufa na atmosfera e gera efluentes tóxicos. Particularmente preocupantes são os alvejantes à base de cloro usados ​​para branquear o papel. Embora já existam algumas restrições quanto aos tipos de alvejante que as empresas de papel podem usar, mesmo os novos alvejantes liberam toxinas no ar e na água, o que pode contaminar nossa água potável e os peixes que consumimos.

Sobre o desperdício de papel

O papel representa até 25% do total de resíduos nos Estados Unidos e quase um terço de todos os resíduos no Canadá. De todo o papel descartado, aproximadamente 60% é reciclado, o que é essencialmente o começo de uma boa notícia. O problema é que o restante, que não é reciclado, ainda representa uma grande quantidade de papel. Alguns dos papéis mais difíceis de reciclar incluem aqueles revestidos com cera ou que absorveram resíduos de alimentos — por exemplo, caixas de suco e cereal revestidas, copos de papel revestidos, caixas de leite, caixas de sorvete, caixas de pizza sujas, revistas plastificadas. Até mesmo recibos de lojas com revestimento plástico.

Esse papel não reciclável acaba em aterros sanitários, e é aí que reside o grande problema . Os aterros sanitários são a terceira maior fonte de emissões de metano geradas pela atividade humana nos EUA, e a decomposição do papel é uma das fontes mais significativas de metano nesses locais.

NOTE : Nem todo papel reciclado tem o mesmo valor em termos de benefícios ambientais . O papel reciclado pós-consumo, que utiliza fibras provenientes de papel usado, reciclado e transformado em outro produto, é o tipo de material reciclado mais sustentável. O papel reciclado pré-consumo, feito a partir de sobras de fabricação, mas que nunca foi usado por consumidores, é melhor do que a fibra de madeira virgem, mas não oferece os mesmos benefícios do material reciclado pós-consumo. É uma diferença sutil, porém importante! Geralmente, um produto feito com papel reciclado é identificado como tal.

Sistemas de certificação como o Forest Stewardship Council (FSC) e a Sustainable Forestry Initiative (SFI) confirmam, por meio de um selo no produto, quais produtos de papel provêm de florestas geridas de forma responsável. Produtos de papel fabricados com material reciclado pós-consumo ajudam a desviar papel dos aterros sanitários e a reduzir as emissões nocivas. Se as empresas que atualmente fabricam produtos de papel utilizando celulose virgem investissem no aumento da capacidade e da qualidade da sua infraestrutura de reciclagem, seríamos capazes de transformar ainda mais papel usado em novos produtos.