Comment utiliser les produits en papier et être durable ?

Nous pensons rarement, voire jamais, au changement climatique et aux autres dommages environnementaux lorsque nous remplissons nos caddies de serviettes en papier, de mouchoirs en papier ou de papier toilette ; et probablement encore moins lorsque nous prenons notre tasse de café du matin ou que nous utilisons des gobelets en papier, des sacs à provisions en papier ou tout ce papier d'emballage des fêtes. Idem lorsque l’on se tient devant le photocopieur. Le papier est tout simplement un article omniprésent dans nos vies et que nous considérons généralement comme ayant peu ou pas de valeur et totalement jetable.

La réalité est que le papier a de nombreux impacts sur notre planète . Chaque étape du processus, de l’exploitation forestière à la fabrication en passant par la fabrication et la mise au rebut, exerce un certain niveau de pression sur le climat, sur nos communautés et sur nos écosystèmes.

Commençons par l’origine du papier : nos forêts. La santé et l’avenir des forêts sont inextricablement liés à notre propre santé et à notre avenir. Les forêts, depuis les forêts tropicales humides luxuriantes d'Amérique du Sud et de Bornéo jusqu'à la majestueuse forêt boréale qui couronne l'hémisphère nord de la Terre, abritent des espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, ainsi que des peuples autochtones qui ont à la fois géré ces forêts et en ont dépendu pour leur vie. des millénaires. Les forêts sont également des alliées essentielles dans la lutte contre le changement climatique, car elles absorbent le dioxyde de carbone présent dans l’air, qui contribue au réchauffement de la planète.

À mesure que la demande mondiale de papier a augmenté, l’exploitation industrielle de nos forêts a également augmenté. Souvent, cette exploitation forestière implique la coupe à blanc de forêts vieilles de plusieurs siècles, ce qui prendra de nombreuses vies humaines, si jamais cela se produit. Trois milliards d'arbres sont abattus chaque année uniquement pour l'emballage. , et certains d'entre eux proviennent de forêts anciennes et menacées . Pensez aux boîtes en carton, aux boîtes à chaussures, aux boîtes pour produits de beauté et bien plus encore.

Le papier toilette pourrait représenter l’une des causes les plus graves et les plus coûteuses de la perte de forêts. . Les plus grandes marques américaines de papier toilette sont à l’origine d’un dangereux « pipeline » entre les arbres et les toilettes, qui contribue à une perte non durable d’arbres, y compris de la forêt boréale au Canada. Il s’agit de l’une des rares et plus grandes étendues sauvages intactes au monde et de l’une des ressources les plus précieuses au monde pour atténuer le changement climatique. La forêt boréale canadienne abrite le caribou boréal et des milliards d'oiseaux migrateurs observés dans les cours à travers l'Amérique du Nord chaque printemps et automne. C'est un trésor !

Heureusement, il existe des alternatives à l’envoi de forêts anciennes vers un sort éphémère dans une salle de bain ou dans une tasse de café. Au lieu d’utiliser des fibres forestières vierges, fabriquées directement à partir d’arbres, les entreprises pourraient utiliser des fibres alternatives. Ces matériaux alternatifs ont un impact environnemental réduit. Par exemple, le papier toilette fabriqué à partir de matières recyclées a un tiers de l’empreinte carbone du papier toilette fabriqué à partir de fibres forestières vierges.

Production de papier

La perte des arbres n'est qu'une partie du problème . Les arbres extraits de la forêt sont transformés en pâte à papier, et cette pâte est transformée en papier selon un processus qui a lui-même de graves impacts environnementaux. Le processus de fabrication du papier rejette des gaz à effet de serre dans l’air et crée un ruissellement d’eaux usées toxiques. Les agents de blanchiment à base de chlore utilisés pour rendre le papier plus blanc sont particulièrement préoccupants. Bien qu'il existe désormais certaines restrictions sur les types d'eau de Javel que les fabricants de papier peuvent utiliser, même les nouveaux agents de blanchiment libèrent des toxines dans l'air et dans l'eau, qui peuvent contaminer notre eau potable et les poissons que nous mangeons.

Sur les déchets de papier

Le papier représente jusqu'à 25 pour cent du total des déchets aux États-Unis et près du tiers de tous les déchets au Canada. Sur tout le papier jeté, environ 60 pour cent est recyclé, ce qui est essentiellement le début d’une bonne nouvelle. Le problème est que le reste, qui n’est pas recyclé, représente quand même beaucoup de papier. Certains des papiers les plus difficiles à recycler comprennent le papier ciré ou ayant absorbé des déchets alimentaires, par exemple les boîtes de jus et de céréales enduites, les gobelets en papier couché, les briques de lait, les briques de glaces, les boîtes de pizza souillées, les magazines laminés avec du papier. plastique. Même les reçus de magasin recouverts d’un revêtement en plastique.

Ce papier non recyclable finit dans les décharges, et c'est là que survient le gros problème. . Les décharges sont la troisième source d’émissions de méthane d’origine humaine aux États-Unis, et la décomposition du papier est l’une des sources les plus importantes de méthane des décharges.

NOTE : Tous les papiers recyclés n’ont pas la même valeur en termes d’avantages environnementaux . Le papier recyclé postconsommation, qui utilise des fibres fabriquées à partir de papier utilisé, recyclé, puis transformé en autre chose, est le type de matériau recyclé le plus durable. Le papier recyclé pré-consommation, qui est fabriqué à partir de chutes de fabrication mais n’a jamais été utilisé par les consommateurs, est meilleur que la fibre de bois de forêt vierge mais n’a pas les mêmes avantages que le matériau recyclé post-consommation. C’est une différence subtile mais importante ! Généralement, un produit fabriqué avec du papier recyclé est marqué comme tel.

Les systèmes de certification tels que le Forest Stewardship Council (FSC) et la Sustainable Forestry Initiative (SFI) confirment par un sceau de produit quels produits en papier proviennent de forêts gérées de manière responsable. Les produits en papier fabriqués à partir de matériaux recyclés post-consommation aident à détourner le papier des décharges et à réduire les émissions nocives. Si les entreprises qui fabriquent actuellement des produits en papier et utilisent de la pâte vierge investissaient plutôt dans l’augmentation de la capacité et de la qualité de leur infrastructure de recyclage, nous serions en mesure de transformer encore plus de vieux papiers en nouveaux produits.