Come utilizzare i prodotti di carta ed essere sostenibili?

Raramente, se non mai, pensiamo al cambiamento climatico e ad altri danni ambientali quando riempiamo i nostri carrelli della spesa con asciugamani di carta, fazzoletti per il viso o carta igienica; e probabilmente ancora meno quando prendiamo la nostra tazza di caffè mattutina o usiamo bicchieri di carta, borse della spesa di carta o tutta quella carta da regalo per le vacanze. Idem quando ci si trova davanti alla fotocopiatrice. La carta è semplicemente un oggetto onnipresente nella nostra vita e generalmente pensiamo abbia poco o nessun valore e sia totalmente usa e getta.

La realtà è che la carta ha molti impatti sul nostro pianeta . Ogni fase del processo, dal disboscamento alla produzione di pasta di legno, alla produzione fino all’eventuale smaltimento, esercita un certo livello di stress sul clima, sulle nostre comunità e sui nostri ecosistemi.

Cominciamo dalla provenienza della carta: le nostre foreste. La salute e il futuro delle foreste sono indissolubilmente legati alla nostra salute e al nostro futuro. Le foreste, dalle lussureggianti foreste pluviali tropicali del Sud America e del Borneo alla maestosa foresta boreale che corona l'emisfero settentrionale della Terra, ospitano specie che non si trovano in nessun'altra parte della Terra, nonché popolazioni indigene che si sono occupate e hanno fatto affidamento su queste foreste per la loro sopravvivenza. millenni. Le foreste sono anche alleati fondamentali nella lotta contro il cambiamento climatico, poiché assorbono dall’aria l’anidride carbonica che riscalda il pianeta.

Con la crescita della domanda mondiale di carta, è cresciuto anche il disboscamento industriale delle nostre foreste. Spesso, questo disboscamento implica il taglio di foreste secolari che richiederebbero molte vite umane per essere distrutte, se mai lo faranno. Ogni anno vengono abbattuti tre miliardi di alberi solo per il confezionamento , e alcuni di essi provengono da foreste antiche e in via di estinzione . Pensa a scatole di cartone, scatole per scarpe, scatole per prodotti di bellezza e molto altro ancora.

La carta igienica può rappresentare una delle cause più gravi e dispendiose della perdita di foreste . I più grandi marchi di carta igienica degli Stati Uniti guidano un pericoloso “condotto” dall’albero alla toilette che sta contribuendo a una perdita insostenibile di alberi, inclusa la foresta boreale in Canada. Questa è una delle poche e più grandi aree selvagge intatte rimaste al mondo e una delle risorse più preziose al mondo per mitigare il cambiamento climatico. La foresta boreale canadese ospita caribù boreali e miliardi di uccelli migratori avvistati nei cortili di tutto il Nord America ogni primavera e autunno. È un tesoro!

Fortunatamente, ci sono alternative al mandare le foreste secolari a un destino di breve durata in un bagno o come una tazza di caffè. Invece di utilizzare la fibra della foresta vergine, ricavata direttamente dagli alberi, le aziende potrebbero utilizzare fibre alternative. Questi materiali alternativi hanno una frazione dell’impatto ambientale. Ad esempio, la carta igienica prodotta con materiale riciclato ha un terzo dell’impronta di carbonio della carta igienica prodotta con fibra di foresta vergine.

Produzione di carta

La perdita degli alberi è solo una parte del problema . Gli alberi prelevati dalla foresta vengono trasformati in polpa, e la polpa viene trasformata in carta in un processo che di per sé ha gravi impatti ambientali. Il processo di produzione della carta scarica gas serra nell’aria e crea deflussi di acque reflue tossiche. Di particolare preoccupazione sono gli sbiancanti a base di cloro utilizzati per rendere la carta più bianca. Anche se ora ci sono alcune restrizioni sui tipi di candeggina che le aziende cartarie possono utilizzare, anche la nuova candeggina rilascia tossine nell’aria e nell’acqua, che possono contaminare la nostra acqua potabile e il pesce che mangiamo.

Sui rifiuti di carta

La carta rappresenta fino al 25% dei rifiuti totali negli Stati Uniti e quasi un terzo di tutti i rifiuti in Canada. Di tutta la carta scartata, circa il 60% viene riciclato, il che è essenzialmente l'inizio di una buona notizia. Il problema è che il resto, che non viene riciclato, è pur sempre tanta carta. Alcuni dei tipi di carta più difficili da riciclare includono carta rivestita di cera o che ha assorbito rifiuti alimentari, ad esempio scatole di succhi e cereali rivestite, bicchieri di carta rivestiti, cartoni di latte, cartoni di gelato, scatole di pizza sporche, riviste laminate con plastica. Anche gli scontrini dei negozi che hanno un rivestimento in plastica.

Questa carta non riciclabile finisce nelle discariche, ed è qui che si verifica il grosso problema . Le discariche sono la terza fonte di emissioni di metano generate dall’uomo negli Stati Uniti e la carta in decomposizione è una delle fonti più significative di metano delle discariche.

NOTE : Non tutta la carta riciclata ha lo stesso valore in termini di vantaggio ambientale . La carta riciclata post-consumo, che utilizza fibre ottenute da carta utilizzata, riciclata e poi trasformata in qualcos'altro, è il tipo più sostenibile di materiale riciclato. La carta riciclata pre-consumo, che è prodotta con scarti di produzione ma non è mai stata effettivamente utilizzata dai consumatori, è migliore della fibra di legno della foresta vergine ma non presenta gli stessi vantaggi del materiale riciclato post-consumo. È una differenza sottile ma importante! Generalmente un prodotto realizzato con carta riciclata è contrassegnato come tale.

Sistemi di certificazione come il Forest Stewardship Council (FSC) e la Sustainable Forestry Initiative (SFI) confermano con un timbro sul prodotto che i prodotti di carta provengono da foreste gestite in modo responsabile. I prodotti cartacei realizzati con materiale riciclato post-consumo contribuiscono a evitare che la carta finisca nelle discariche e a ridurre le emissioni nocive. Se le aziende che attualmente producono prodotti di carta e utilizzano pasta vergine investessero invece nell’aumento della capacità e della qualità delle loro infrastrutture di riciclaggio, saremmo in grado di trasformare ancora più carta straccia in nuovi prodotti.