¿Cómo utilizar productos de papel y ser sostenibles?

Rara vez, o nunca, pensamos en el cambio climático y otros daños ambientales cuando llenamos nuestros carritos de compras con toallas de papel, pañuelos faciales o papel higiénico; y probablemente incluso menos cuando tomamos nuestra taza de café de la mañana o usamos vasos de papel, bolsas de papel para la compra o todo ese papel de regalo navideño. Lo mismo ocurre cuando estás parado frente a la fotocopiadora. El papel es simplemente un artículo omnipresente en nuestras vidas y generalmente pensamos que tiene poco o ningún valor y es totalmente desechable.

La realidad es que el papel tiene muchos impactos en nuestro planeta . Cada paso del proceso, desde la tala hasta la pulpa, la fabricación y la eventual destrucción, genera cierto nivel de presión sobre el clima, nuestras comunidades y nuestros ecosistemas.

Comencemos por el origen del papel: nuestros bosques. La salud y el futuro de los bosques están indisolublemente ligados a nuestra propia salud y futuro. Los bosques, desde las exuberantes selvas tropicales de América del Sur y Borneo hasta el majestuoso bosque boreal que corona el hemisferio norte de la Tierra, son el hogar de especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra, así como de pueblos indígenas que han administrado y dependido de estos bosques para su milenios. Los bosques también son aliados fundamentales en la lucha contra el cambio climático, ya que absorben del aire el dióxido de carbono que calienta el planeta.

A medida que ha crecido la demanda mundial de papel, también lo ha hecho la tala industrial de nuestros bosques. A menudo, esta tala implica la tala de bosques centenarios que requerirán muchas vidas humanas para destruir, si es que alguna vez lo hacen. Cada año se talan tres mil millones de árboles sólo para embalaje , y algunos de ellos provienen de bosques antiguos y en peligro de extinción. . Piense en cajas de cartón, cajas de zapatos, cajas para productos de belleza y mucho más.

El papel higiénico puede representar una de las causas más atroces y derrochadoras de la pérdida de bosques . Las mayores marcas de papel higiénico de Estados Unidos conducen un peligroso “ducto” que va de los árboles al baño y que está contribuyendo a una pérdida insostenible de árboles, incluido el bosque boreal de Canadá. Este es uno de los pocos espacios naturales intactos más grandes y que quedan en el mundo y uno de los recursos más preciados del mundo para mitigar el cambio climático. El bosque boreal canadiense es el hogar del caribú boreal y de miles de millones de aves migratorias que se ven en los patios traseros de América del Norte cada primavera y otoño. ¡Es un tesoro!

Afortunadamente, existen alternativas a enviar los bosques antiguos a un destino efímero en un baño o como taza de café. En lugar de utilizar fibra de bosque virgen, que se fabrica directamente a partir de árboles, las empresas podrían utilizar fibras alternativas. Estos materiales alternativos tienen una fracción del impacto ambiental. Por ejemplo, el papel higiénico elaborado con contenido reciclado tiene un tercio de la huella de carbono del papel higiénico elaborado con fibra de bosque virgen.

producción de papel

Perder los árboles es sólo una parte del problema . Los árboles extraídos del bosque se convierten en pulpa, y esa pulpa se convierte en papel en un proceso que en sí mismo tiene graves impactos ambientales. El proceso de fabricación de papel libera gases de efecto invernadero al aire y genera escorrentías de aguas residuales tóxicas. De particular preocupación son los blanqueadores a base de cloro que se utilizan para blanquear el papel. Si bien ahora existen algunas restricciones sobre los tipos de lejía que pueden utilizar las empresas papeleras, incluso los nuevos blanqueadores liberan toxinas al aire y al agua, que pueden contaminar nuestra agua potable y el pescado que comemos.

Sobre los residuos de papel

El papel representa hasta el 25 por ciento del total de residuos en los Estados Unidos y cerca de un tercio de todos los residuos en Canadá. De todo el papel que se desecha, aproximadamente el 60 por ciento se recicla, lo que es esencialmente el comienzo de una buena noticia. El problema es que el resto, que no se recicla, sigue siendo mucho papel. Algunos de los papeles que son más difíciles de reciclar incluyen papel recubierto de cera o que ha absorbido desechos de alimentos; por ejemplo, cajas de jugo y cereales recubiertas, vasos de papel revestidos, cartones de leche, cartones de helado, cajas de pizza sucias, revistas laminadas con plástico. Incluso los recibos de tiendas que tengan un revestimiento de plástico.

Este papel no reciclable acaba en los vertederos, y ahí es donde se produce el gran problema . Los vertederos son la tercera fuente más grande de emisiones de metano generadas por humanos en los EE. UU., y el papel en descomposición es una de las fuentes más importantes de metano en los vertederos.

NOTE : No todo el papel reciclado tiene el mismo valor en términos de ventajas medioambientales . El papel reciclado posconsumo, que utiliza fibra hecha de papel que fue usado, reciclado y luego convertido en otra cosa, es el tipo de material reciclado más sostenible. El papel reciclado preconsumo, que se fabrica a partir de restos de fabricación pero que nunca ha sido utilizado por los consumidores, es mejor que la fibra de madera de bosque virgen, pero no tiene los mismos beneficios que el material reciclado posconsumo. ¡Es una diferencia sutil pero importante! Generalmente, un producto elaborado con papel reciclado está marcado como tal.

Los sistemas de certificación como el Forest Stewardship Council (FSC) y la Sustainable Forestry Initiative (SFI) confirman con un sello de producto qué productos de papel proceden de bosques gestionados de forma responsable. Los productos de papel fabricados con material reciclado posconsumo ayudan a desviar el papel de los vertederos y reducir las emisiones nocivas. Si las empresas que actualmente fabrican productos de papel y utilizan pulpa virgen invirtieran en aumentar la capacidad y la calidad de su infraestructura de reciclaje, podríamos convertir aún más papel usado en nuevos productos.