Exportações da China afetadas pela corrida global por contêineres marítimos

A recuperação econômica da China, que superou as expectativas mundiais após a pandemia do vírus, está sendo prejudicada pela escassez global de contêineres de transporte, elevando os custos de frete a níveis recordes e dificultando o atendimento aos pedidos globais de mercadorias, que estão se recuperando rapidamente.

As exportações da China aumentaram 21% em novembro em comparação com o ano anterior, à medida que o gigantesco motor industrial do país produziu montanhas de eletrodomésticos, brinquedos, roupas, equipamentos de proteção individual e outros itens atualmente em alta demanda em todo o mundo.

Mas, devido ao desequilíbrio na balança comercial da China — que exporta três contêineres para cada um importado recentemente — e aos atrasos no retorno de contêineres à China por causa da pandemia no exterior, uma grave escassez começa a afetar os fluxos de exportação. Cerca de 60% das mercadorias globais são transportadas por contêineres e, segundo dados comerciais das Nações Unidas, existem cerca de 180 milhões de contêineres em todo o mundo.  

"Temos muitos pedidos, mas simplesmente não conseguimos enviar as mercadorias", disse Charles Xu, vendedor de espelhos no polo de fabricação para exportação de Yiwu, na província de Zhejiang, que fornece para varejistas americanos como Walmart e Home Depot.  

“As caixas estão se acumulando em nossa fábrica e não temos muito espaço disponível. Está difícil reservar contêineres, e todos estão oferecendo preços altos por eles”, disse ele.  

O tempo médio de processamento de contêineres aumentou de 60 para 100 dias devido aos cortes na capacidade de movimentação de materiais na Europa e nos Estados Unidos em decorrência da pandemia, segundo a Associação da Indústria de Contêineres da China (CCIA), o que agravou a escassez. Importadores americanos já haviam relatado problemas com atrasos nas entregas em novembro.  

A paralisação de grande parte da frota aérea internacional de passageiros - que muitas vezes também transporta carga - impulsionou a demanda por frete marítimo.  

Com poucas perspectivas de mudança antes da distribuição global das vacinas, que alteram a dinâmica do comércio e do transporte de cargas, as taxas de frete dispararam. O custo do fretamento de um contêiner de 40 pés da China para a Costa Leste dos EUA atingiu o recorde de US$ 4.928 esta semana, um aumento de 85% desde 1º de junho, segundo dados da Freightos na Refinitiv Eikon.

(Custos de transporte de contêineres disparam para níveis recordes)

As tarifas para a Europa aumentaram 142% no mesmo período e 103% para o Mediterrâneo, via Canal de Suez.

As tarifas para algumas rotas de curta distância — e com margens de lucro menores — aumentaram ainda mais. O Índice de Frete de Contêineres de Ningbo, da China para Singapura/Malásia, disparou quase 300% entre o início de outubro e o início de dezembro, com o início de uma guerra de lances por espaço de transporte entre os exportadores do Sudeste Asiático.

(GRÁFICO - Custos de envio de contêineres da China)

Os fabricantes de contêineres ampliaram os turnos e aumentaram a capacidade para tentar atender à demanda, mas ainda não estão conseguindo suprir a necessidade. A produção mensal na China — que responde por 96% da produção global — atingiu o maior patamar em cinco anos, com 300 mil unidades em setembro, segundo dados da CCIA.  

A produção se manteve alta desde então, mas a escassez de aço, madeira para pisos e soldadores qualificados deve limitar novos ganhos, afirmou a CCIA. A menos que sejam dimensionados exatamente de acordo com especificações precisas e reforçados com segurança, os contêineres correm o risco de se romperem durante o carregamento a bordo dos navios.  

Os fluxos comerciais distorcidos de entrada e saída dos mercados consumidores, que estão importando mais e exportando menos do que o normal devido à pandemia, também levaram a um acúmulo recorde de contêineres fora da China.  

O Porto de Los Angeles, o principal porto de contêineres dos EUA, importou 3,5 contêineres para cada um exportado em outubro e registrou um volume recorde de 326.000 contêineres vazios naquele mês, segundo a organização de transporte marítimo BIMCO.