Warum die Containerfrachtraten so stark gestiegen sind

Beispielloser Mangel

Entgegen den Erwartungen ist die Nachfrage nach Containerschifffahrt während der Pandemie gestiegen und hat sich von einem anfänglichen Rückgang schnell erholt.

„Veränderungen im Konsum- und Einkaufsverhalten, die durch die Pandemie ausgelöst wurden, darunter ein Anstieg des elektronischen Handels sowie Lockdown-Maßnahmen, haben tatsächlich zu einer erhöhten Importnachfrage nach industriell gefertigten Konsumgütern geführt, von denen ein großer Teil in Schiffscontainern transportiert wird“, heißt es in dem UNCTAD-Policy-Brief.

Der Seehandel nahm weiter zu, da einige Regierungen die Lockdown-Maßnahmen lockerten und nationale Konjunkturprogramme verabschiedeten und Unternehmen sich in Erwartung neuer Pandemiewellen mit Vorräten eindeckten.

„Der Anstieg der Nachfrage war stärker als erwartet und konnte nicht durch ein ausreichendes Angebot an Transportkapazität gedeckt werden“, heißt es in dem UNCTAD-Policy-Brief. Der daraus resultierende Mangel an leeren Containern sei „beispiellos“.

„Spediteure, Häfen und Verlader wurden völlig überrascht“, heißt es. „Leere Container wurden an Orten zurückgelassen, wo sie nicht benötigt wurden, und eine Umplatzierung war nicht eingeplant.“

Die zugrunde liegenden Ursachen sind komplex und umfassen veränderte Handelsmuster und Ungleichgewichte, Kapazitätsmanagement der Reedereien zu Beginn der Krise sowie anhaltende COVID-19-bedingte Verzögerungen an Verkehrsknotenpunkten wie Häfen.

Die Preise für Entwicklungsländer schnellen in die Höhe.

Die Auswirkungen auf die Frachtraten waren am größten auf den Handelsrouten in Entwicklungsländer, wo sich Verbraucher und Unternehmen dies am wenigsten leisten können.

Aktuell sind die Frachtraten nach Südamerika und Westafrika höher als in alle anderen wichtigen Handelsregionen. So stiegen beispielsweise die Frachtraten von China nach Südamerika bis Anfang 2021 um 443 %, verglichen mit 63 % auf der Route zwischen Asien und der Ostküste Nordamerikas.

Ein Teil der Erklärung liegt darin, dass die Routen von China in Länder Südamerikas und Afrikas oft länger sind. Für den wöchentlichen Betrieb auf diesen Strecken werden mehr Schiffe benötigt, was bedeutet, dass auch viele Container auf diesen Routen „feststecken“.

„Wenn leere Container knapp sind, muss ein Importeur in Brasilien oder Nigeria nicht nur für den Transport des vollen Importcontainers bezahlen, sondern auch für die Lagerkosten des leeren Containers“, heißt es in dem Strategiepapier.

Ein weiterer Faktor ist der Mangel an Rückfracht. Südamerikanische und westafrikanische Länder importieren mehr Fertigwaren als sie exportieren, und es ist für Spediteure kostspielig, leere Kisten auf langen Strecken nach China zurückzusenden.

Wie lassen sich künftige Engpässe vermeiden?

Um die Wahrscheinlichkeit einer ähnlichen Situation in Zukunft zu verringern, hebt das UNCTAD-Policy-Briefing drei Punkte hervor, die Aufmerksamkeit erfordern: die Förderung von Reformen zur Erleichterung des Handels, die Verbesserung der Nachverfolgung und Prognose des Seehandels sowie die Stärkung der nationalen Wettbewerbsbehörden.

Zunächst müssen die politischen Entscheidungsträger Reformen umsetzen, um den Handel zu erleichtern und die Kosten zu senken. Viele dieser Reformen sind im Übereinkommen der Welthandelsorganisation über Handelserleichterungen verankert.

Durch die Verringerung des physischen Kontakts zwischen den Beschäftigten in der Schifffahrtsbranche würden solche Reformen, die auf der Modernisierung von Handelsverfahren beruhen, auch die Lieferketten widerstandsfähiger machen und die Beschäftigten besser schützen.

Kurz nach Ausbruch von COVID-19 legte die UNCTAD einen 10-Punkte-Aktionsplan vor, um den Schiffsverkehr aufrechtzuerhalten, die Häfen offen zu halten und den Handel während der Pandemie am Laufen zu halten.

Die Organisation hat sich außerdem mit den regionalen Kommissionen der Vereinten Nationen zusammengeschlossen, um Entwicklungsländer bei der Beschleunigung solcher Reformen zu unterstützen und die durch die Pandemie deutlich gewordenen Herausforderungen im Bereich Handel und Transport anzugehen.

Zweitens müssen die politischen Entscheidungsträger Transparenz fördern und die Zusammenarbeit entlang der maritimen Lieferkette anregen, um die Überwachung von Hafenanläufen und Fahrplänen zu verbessern.

Und die Regierungen müssen sicherstellen, dass die Wettbewerbsbehörden über die Ressourcen und das Fachwissen verfügen, die erforderlich sind, um potenziell missbräuchliche Praktiken in der Schifffahrtsbranche zu untersuchen.

Obwohl die durch die Pandemie verursachten Störungen im Kern des Containermangels liegen, könnten bestimmte Strategien der Reedereien die Umverteilung von Containern zu Beginn der Krise verzögert haben.

Die notwendige Aufsicht zu gewährleisten, ist für die Behörden in Entwicklungsländern schwieriger, da es ihnen oft an Ressourcen und Fachwissen im Bereich des internationalen Containerverkehrs mangelt.