As compras online transferiram a responsabilidade pela reciclagem para os consumidores.

O destino das caixas de papelão nos EUA está mais do que nunca nas mãos dos consumidores. No passado, as lojas físicas lidavam com grande parte das embalagens restantes das entregas. Shoppings e supermercados costumavam enviar grandes fardos de papelão usado, mas relativamente limpo, para programas de reciclagem, para que pudessem ser transformados em novas caixas. Agora, o crescimento do comércio eletrônico, que começou antes da pandemia, transferiu mais responsabilidade para os compradores, que precisam descartar as caixas corretamente para que possam ser recicladas. As caixas estão se acumulando nas calçadas residenciais em vez de nas lojas.

THE PANDEMIC HAS ONLY ACCELERATED THIS SHIFT

A pandemia apenas acelerou essa mudança, que especialistas preveem que continuará mesmo após a COVID-19 estar sob controle. Uma das maiores empresas de coleta de resíduos dos EUA, a Republic Services, registrou um aumento de até 25% no volume de resíduos coletados de residências no ano passado — após uma queda de até 30% no volume coletado de clientes comerciais com o início dos lockdowns impostos pela pandemia. A empresa afirma que precisou até mesmo adaptar seus equipamentos para coletar caixas menores de e-commerce, além das embalagens maiores usadas para enviar mercadorias às lojas.

Quando o papelão acaba na casa de uma pessoa em vez de em uma loja, há uma chance maior de que ele seja jogado no lixo ou fique sujo demais para ser reciclado. “A preocupação é que, com mais papelão indo para as casas, a reciclagem se torna uma escolha individual para os consumidores”, diz Rachel Kenyon, vice-presidente sênior da Fibre Box Association, uma associação comercial que representa fabricantes de embalagens. “Queremos muito incentivar os consumidores a reciclar, porque precisamos dessa fibra de volta. Ela nos ajuda a fabricar outra caixa.”

O papelão ondulado usado para embalar os produtos que as pessoas compram em lojas físicas e online é surpreendentemente reaproveitável. O papelão virgem pode ser reciclado para produzir até sete vezes mais do mesmo material. Após a degradação da fibra, ela pode ser usada para fabricar papel.