Mercados de papel reciclado começam 2021 com força.

De modo geral, 2021 começou bem para o mercado de papel reciclado . Os preços permaneceram estáveis, ou até mesmo subiram, para quase todos os tipos de papel reciclado. Corretores e operadores de instalações de recuperação de materiais (MRF, na sigla em inglês) afirmam que as fábricas de papel em todo o mundo continuam a solicitar mais papel reciclado. E a geração não diminuiu muito até a primeira semana de janeiro.

“Há uma demanda robusta”, diz um corretor com vários escritórios nos EUA. “A demanda por papelão para embalagens está altíssima agora. Muitas fábricas estão com a produção esgotada para os próximos quatro a seis meses.”

A demanda por embalagens de papelão ondulado usadas (OCC) está especialmente alta . Um corretor da Costa Oeste afirma duvidar que os preços do OCC caiam em um futuro próximo. "Há muita demanda. As fábricas de papel [no Noroeste do Pacífico] estão operando com capacidade entre 95% e 99%. Há novas unidades de produção entrando em operação que utilizarão ainda mais papelão ondulado."

Ele acrescenta que a demanda por caixas também aumentou. Embora incerto sobre como estarão as condições de oferta e demanda no segundo semestre do ano, ele afirma: "Em geral, estou otimista em relação ao papelão ondulado no primeiro semestre de 2021."

Diversos corretores de papel reciclado relataram que os mercados de exportação estão um pouco mais fortes do que os mercados domésticos para o papelão ondulado usado (OCC). Axel Iglesias, da 4G Recycling Inc., com sede em Deerfield Beach, Flórida, afirma que a Índia, a América Latina e outros países asiáticos estão encomendando grandes quantidades de OCC no momento.

Os preços do papel misto estão muito mais altos do que há um ano. Bill Keegan, da Dem-Con Cos., com sede em Shakopee, Minnesota, diz estar satisfeito em ver os preços do papel misto no mercado interno acima da faixa de US$ 30 por tonelada. "Eu nunca achei que US$ 35 por tonelada [para papel misto] fosse um bom preço, mas considerando o valor do ano passado, sim, é um bom preço."

Embora os preços e a demanda pela maioria dos tipos de papel reciclado estejam altos, a disponibilidade de contêineres e caminhões para transporte continua problemática em meados de janeiro .

Fontes afirmam que muitas viagens foram canceladas ou adiadas. A corretora, com vários escritórios nos EUA, diz que a logística de exportação está "extremamente escassa e complexa".

“É difícil conseguir contêineres”, diz ele. “Não importa quanto você pague pelo frete; você nunca consegue contêineres suficientes.”

Além das preocupações relacionadas ao transporte, muitos corretores e recicladores se mostram otimistas em relação aos mercados de papel reciclado para o primeiro trimestre do ano. Novas capacidades também estão entrando em operação, o que ajudará a manter os preços altos e a movimentação de materiais. O Conselho de Reciclagem do Nordeste (NERC, na sigla em inglês), de Brattleboro, Vermont, divulgou uma atualização de seu relatório “Resumo do Aumento Anunciado da Capacidade de Utilização de Papel Reciclado” em meados de janeiro, destacando 28 projetos de expansão na América do Norte que ajudarão a impulsionar a demanda por papel reciclado nos EUA. O NERC informou que nove dos 28 projetos de expansão já foram concluídos.

A perspectiva positiva para o papel reciclado é uma notícia bem-vinda para muitos na indústria da reciclagem, especialmente porque muitos estavam preocupados com o fato de a saída da China do mercado em 1º de janeiro poder ter um efeito adverso na demanda e nos preços do papel reciclado .

“Acho que nós, e outros exportadores e comerciantes, estávamos nos preparando para esse colapso quando a China desistiu”, acrescenta o corretor com vários escritórios nos EUA. “A China saiu sem dar muitas explicações. E a quantidade de caixas que as pessoas precisavam não mudou.”

Iglesias acrescenta que ficou surpreso, mas aliviado, por a saída da China não ter afetado os mercados de papel recuperados, como se previa. "Foi uma grande surpresa para a maioria de nós. Todos pensávamos que haveria uma queda nos preços. Acho que isso demonstra que a maioria das pessoas já estabeleceu mercados fora da China."

Em retrospectiva, Keegan afirma que acredita que os impactos a longo prazo das políticas chinesas de Cerca Verde e Espada Nacional ajudaram positivamente as empresas de reciclagem a oferecer às fábricas papel reciclado de maior qualidade.

“Nossa indústria como um todo tem um produto de fibra de qualidade superior ao que tínhamos há três ou cinco anos”, afirma. “Começaremos a ver os benefícios disso à medida que os mercados internos puderem consumir produtos de maior qualidade. Fizemos melhorias nos equipamentos de processamento. Reciclar é mais caro para produzir um produto melhor? Sim. Mas estamos produzindo um produto melhor e podemos consumir um produto melhor do que se isso não tivesse acontecido. Somos uma indústria mais limpa, melhor e mais eficiente.”